Associated British Foods (AB Foods) a annoncé qu'elle pourrait fermer son usine de bioéthanol Vivergo à Hull si elle ne reçoit pas d'aide du gouvernement. Cet avertissement fait suite à l'accord récent du gouvernement britannique de supprimer les droits de douane sur les importations d'éthanol américain, ce qui constitue une menace importante pour la production nationale de biocarburants.
Modifications des tarifs gouvernementaux
La décision du gouvernement d'éliminer les droits de douane de 19% sur les importations d'éthanol américain a permis aux producteurs américains d'exporter jusqu'à 1,4 milliard de litres en franchise d'impôt, ce qui a sapé la position concurrentielle de l'industrie de l'éthanol au Royaume-Uni. Dans ce contexte, AB Foods a révélé qu'elle allait entamer des consultations avec ses 150 employés de l'usine Vivergo de Hull afin de se préparer à une éventuelle "réduction progressive des activités".
Un porte-parole du ministère des affaires a exprimé sa déception quant au moment choisi pour l'annonce d'AB Foods, notant que les discussions concernant l'aide financière avaient commencé quelques jours auparavant.
Préoccupations plus générales de l'industrie
Vivergo est la plus grande usine de bioéthanol du Royaume-Uni, et sa fermeture potentielle suscite l'inquiétude de l'ensemble du secteur. La seule autre installation opérationnelle au Royaume-Uni, assurant la production de bioéthanol, est Ensus à Teesside, qui appartient au groupe allemand Sudzucker. Ensus a également indiqué qu'elle pourrait être fermée en raison des effets négatifs de l'accord commercial entre le Royaume-Uni et les États-Unis sur sa viabilité commerciale.
L'accord permet d'importer de l'éthanol américain en franchise de droits, ce qui a pour effet de saturer le marché britannique et pourrait entraîner un effondrement de la production locale. "Les termes de l'accord sapent fondamentalement notre position commerciale", a déclaré un représentant d'Ensus.
Impact sur le marché du bioéthanol
L'usine Vivergo a toujours été un acteur clé du secteur du bioéthanol au Royaume-Uni, s'approvisionnant principalement auprès des producteurs de blé locaux. Toutefois, la nouvelle structure tarifaire favorise considérablement les agriculteurs américains, qui bénéficient de subventions et de crédits d'impôt accordés par le gouvernement, ce qui leur permet d'être plus compétitifs sur les marchés mondiaux.
Cet accord commercial a été perçu comme une victoire majeure pour les intérêts agricoles américains, en particulier dans les États clés producteurs d'éthanol tels que l'Iowa et le Nebraska, qui constituent une partie cruciale de la base de soutien politique de l'ancien président Donald Trump.
Appels à l'intervention du gouvernement
AB Foods a demandé au gouvernement une aide immédiate, notamment un financement à court terme pour couvrir les pertes d'exploitation et une stratégie à plus long terme pour soutenir l'usine. La société a fixé au 13 septembre la date limite pour que ces négociations cruciales aboutissent, annonçant d'éventuels licenciements et perturbations si un accord n'est pas conclu.
Le 25 juin, le député travailliste Karl Turner a fait part de ses préoccupations en déclarant : "La perte de notre marché du bioéthanol entraverait sérieusement la capacité du Royaume-Uni à atteindre l'objectif "zéro émission" et dévasterait des communautés comme celle de Hull.
Développements futurs potentiels
En prévision d'un éventuel plan d'urgence, le ministère des affaires engage des consultants externes pour évaluer les options possibles pour Vivergo. Cette démarche s'inscrit dans le cadre de l'objectif du gouvernement de veiller à ce que 10% de carburant pour l'aviation proviennent de sources durables d'ici 2030, parmi lesquelles le bioéthanol est un élément clé.
Toutefois, si Vivergo et Ensus devaient fermer, le Royaume-Uni pourrait devenir de plus en plus dépendant des importations de bioéthanol, ce qui mettrait en péril les emplois et les chaînes d'approvisionnement du pays. AB Foods a confirmé que l'arrêt de ses achats de blé a débuté le 11 juin, ce qui témoigne de l'urgence de la situation.
L'issue de ces négociations pourrait non seulement façonner l'avenir de la production de bioéthanol au Royaume-Uni, mais aussi affecter des milliers d'emplois tout au long de la chaîne d'approvisionnement agricole, ce qui aurait des conséquences économiques plus larges pour les régions qui dépendent de cette industrie.
Pour plus de Nouvelles d'affaires, vérifier PGN Business Insider.
