Le secrétaire américain au commerce, Howard Lutnick, a annoncé vendredi que les États-Unis et la Chine étaient parvenus à un accord préliminaire visant à réduire les tensions commerciales entre les deux pays. L'accord, formulé au cours de deux jours de négociations à Londres, porte sur des questions vitales concernant les minéraux de terres rares et les aimants, qui sont des composants essentiels de plusieurs technologies modernes.
Arrière-plan
Les négociations ont été précipitées par une conversation téléphonique entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping, au cours de laquelle ils ont discuté de la nécessité de renouveler la collaboration sur les questions commerciales. "Nous sommes parvenus à un cadre pour mettre en œuvre le consensus de Genève", a déclaré M. Lutnick tout en soulignant que le plan doit maintenant être approuvé par les deux présidents. Cet accord fait suite à une trêve temporaire établie le mois dernier, qui a depuis été entachée d'accusations de violations de l'accord de la part des deux parties.
Les restrictions imposées par la Chine aux exportations de minéraux de terres rares, essentiels à la fabrication d'un large éventail de produits, notamment les smartphones et les véhicules électriques, ont été au cœur des discussions. Les tensions commerciales se sont aggravées au début de l'année lorsque Donald Trump a imposé des droits de douane considérables sur les importations en provenance de plusieurs pays, la Chine étant la plus touchée par ces mesures. La Chine a riposté en augmentant ses propres droits de douane, ce qui a entraîné une forte hausse des barrières commerciales, qui ont atteint jusqu'à 145%.
Impact sur les relations bilatérales
Malgré un assouplissement temporaire des droits de douane - les prélèvements américains sur les produits chinois ont été ramenés à 30% et les droits de douane chinois sur les importations américaines ont été réduits à 10% - les deux pays ont exprimé des inquiétudes concernant les engagements non tarifaires. Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a accusé la Chine de ne pas assouplir les restrictions à l'exportation d'aimants en terres rares, tandis que les autorités chinoises ont dénoncé les actions américaines, telles que l'arrêt de la vente de logiciels de conception de semi-conducteurs à des entreprises chinoises, comme étant des violations de leur accord.
Les négociations de Londres ont marqué une étape cruciale dans les tentatives de stabilisation des relations commerciales et de réduction de l'incertitude économique. Reconnaissant l'importance de maintenir des canaux ouverts pour les matériaux essentiels, M. Lutnick a déclaré : "Une fois que les présidents l'auront approuvé, nous nous efforcerons de le mettre en œuvre". Le vice-ministre chinois du commerce, Li Chenggang, s'est fait l'écho de ce sentiment en soulignant que les discussions visaient à concrétiser les engagements pris par les deux dirigeants.
Réponses officielles
En réponse aux discussions en cours et au récent accord-cadre, les deux pays ont fait part de leur volonté de se réengager sur des questions cruciales. Avant les discussions de Londres, le ministère chinois du commerce a révélé qu'il avait approuvé certaines demandes de licences d'exportation de terres rares, mais n'a pas révélé quels étaient les pays concernés. Cette décision pourrait indiquer que Pékin est prêt à répondre aux préoccupations des États-Unis concernant l'exportation de matériaux vitaux.
Le président Trump a fait remarquer que M. Xi avait accepté de reprendre le commerce des matières premières rares, donnant ainsi un ton d'espoir pour la suite des négociations. L'esprit de collaboration qui s'est manifesté lors des récents pourparlers laisse entrevoir un changement potentiel dans le discours entourant les relations commerciales entre les États-Unis et la Chine, mais reste tributaire des approbations à venir de la part des deux dirigeants nationaux.
Quelle est la Prochaine
Alors que les deux pays se préparent à présenter le cadre à leurs présidents respectifs, l'accent reste mis sur la mise en œuvre des engagements qui ont été pris. Les observateurs suivront de près les développements en cours, en particulier dans le contexte d'une relation complexe et souvent conflictuelle entre les deux plus grandes économies du monde.
L'anticipation qui entoure ces négociations reflète des préoccupations plus larges concernant les chaînes d'approvisionnement mondiales et l'interconnexion des marchés internationaux. Une résolution réussie pourrait non seulement atténuer les tensions, mais aussi favoriser un environnement économique plus stable, bénéfique aux deux parties et à la communauté mondiale dans son ensemble.
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