La South Western Railway (SWR) est officiellement redevenue propriété publique, marquant ainsi une étape historique en tant que première compagnie ferroviaire à être nationalisée sous le gouvernement travailliste. Le premier service nationalisé, reliant Working à Surbiton, est parti à 5h36 en ce jour important.
Le gouvernement a salué cette transition comme une "nouvelle aube pour le rail", bien qu'il se soit abstenu de s'engager à baisser les tarifs. Au lieu de cela, les responsables ont mis l'accent sur des plans visant à améliorer la qualité du service et à réinvestir les bénéfices dans l'amélioration des infrastructures.
Contexte de la renationalisation
SWR est désormais géré par le ministère des transports (DfT) et sera intégré dans le futur cadre de surveillance de Great British Railways (GBR), qui sera responsable de l'ensemble de l'infrastructure ferroviaire. La GBR devrait être officiellement établie plus tard cet automne, après un vote au Parlement.
La secrétaire d'État aux transports, Heidi Alexander, a qualifié la nationalisation de SWR de "véritable tournant" lors d'une visite dans un dépôt de trains à Bournemouth. En réponse à des questions concernant les réductions tarifaires, elle a déclaré que, bien qu'elle ne puisse pas garantir une baisse des prix des billets, les passagers pouvaient s'attendre à un "excellent rapport qualité-prix".
Dans le cadre de cette transition, SWR lancera la nouvelle marque GBR, avec la phrase "Great British Railways" mise en évidence sur un fond bleu royal, avec des éléments du drapeau de l'Union.
Projets futurs pour les services ferroviaires
La nationalisation de SWR ouvre la voie à d'autres mouvements de propriété publique dans le secteur ferroviaire. Deux autres entreprises ferroviaires, C2C et Greater Anglia, devraient faire de même dans le courant de l'année. Auparavant, quatre grands opérateurs - LNER (East Coast Mainline), TransPennine, Northern et South Eastern - ont également été placés sous contrôle public sous les administrations conservatrices de leurs prédécesseurs.
Le gouvernement entend renationaliser la quasi-totalité des services ferroviaires de passagers en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse d'ici à 2030. Parmi les sociétés dont la nationalisation est envisagée figurent West Midlands Trains, East Midlands Railway, Avanti West Coast, CrossCountry, Chiltern Railways, Govia Thameslink Railway et Great Western.
Défis et oppositions
L'opposition conservatrice a exprimé son scepticisme quant à la capacité des travaillistes à tenir leurs promesses en matière de renationalisation. Gareth Bacon, secrétaire d'État aux transports, a déclaré : "Les travaillistes ont vanté les mérites de la renationalisation pendant des années, et ils vont maintenant devoir tenir leurs promesses de baisse du prix des billets, de fin des perturbations et des grèves, et d'amélioration des services à bord". Il a averti qu'en cas d'échec, les contribuables pourraient être amenés à supporter le fardeau financier.
Réactions de l'Union
Le syndicat RMT a fait part d'un optimisme prudent concernant le passage de SWR à la propriété publique, bien que des inquiétudes subsistent quant au risque d'externalisation vers des entreprises privées. Eddie Dempsey, secrétaire général du RMT, a déclaré : "La propriété publique de la South Western Railway est un grand pas en avant et constitue un rejet clair du modèle de privatisation qui a échoué. Toutefois, le travail est incomplet si nos membres sous contrat restent externalisés et ne bénéficient pas de la nationalisation".
Le gouvernement a indiqué qu'il ne pouvait pas garantir de réductions tarifaires malgré les économies attendues de la renationalisation, mais il s'est engagé à utiliser tout revenu supplémentaire pour améliorer la qualité du service. Des sources du Whitehall ont révélé que les ministres étudient des moyens de réduire les coûts des voyages en train, mais des promesses définitives ne peuvent être faites tant que la GBR n'est pas officiellement établie et que les services n'ont pas été entièrement transférés.
Alors que l'industrie ferroviaire subit cette importante transformation, les parties prenantes de tous bords continuent de suivre de près la situation, attendant de voir si le parti travailliste peut atteindre ses objectifs ambitieux pour les chemins de fer britanniques.
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