Keen, a family-owned footwear company, has inaugurated a new factory in Kentucky, just outside of Louisville, as part of a broader vision to revitalize American manufacturing. The facility opens this month against the backdrop of the Trump administration’s “America First” economic strategy, promising a potential renaissance for U.S. production. However, the reality of modern manufacturing is more nuanced than it appears.
Transformer la production
The newly established factory in Kentucky will employ only 24 workers, relying heavily on advanced automation technology. This includes sophisticated robots that handle various tasks such as fusing shoe soles and trimming materials, highlighting a significant shift towards capital-intensive and high-tech production methods. Keen’s Chief Operating Officer, Hari Perumal, acknowledges the challenges, stating, “The labor rates here in the U.S. are very expensive,” and noting that American labor costs can be 10 to 12 times higher than those in Asia.
La décision de Keen de délocaliser une partie de sa production a été prise en réponse à l'augmentation des coûts de la main-d'œuvre en Chine en 2010. Cette décision stratégique a depuis permis d'amortir les droits de douane imposés par l'administration précédente. Toutefois, elle n'a pas été sans difficultés. Bien que Keen vise à produire davantage dans le pays, elle n'assemble actuellement que 9% de ses chaussures aux États-Unis.
Les défis de la chaîne d'approvisionnement mondiale
Keen’s foray into American production reflects a broader reality for the footwear industry: the vast majority of shoes sold in the U.S. are still manufactured overseas, with imports predominantly coming from countries like China, Vietnam, and Indonesia. The intricate global supply chains that dominate the industry present significant hurdles for companies trying to transition back to domestic production.
"Fabriquer des produits ici, aux États-Unis, de manière très économique et très efficace", selon M. Perumal, nécessite des investissements substantiels dans l'automatisation et dans des techniques de conception innovantes. "Nous y parvenons grâce à des tonnes d'automatisation, et cela commence également par la conception des produits."
Contexte général de l'industrie
Si les démarches de Keen mettent en évidence les complexités de la fabrication moderne, l'entreprise n'est pas la seule à se heurter à des difficultés. De grandes marques telles que Nike, Adidas et Under Armour ont tenté d'établir des usines de fabrication aux États-Unis, mais se sont heurtées à des obstacles similaires, ce qui a souvent conduit à des échecs.
L'histoire de l'industrie manufacturière américaine est celle d'une prospérité d'après la Seconde Guerre mondiale et d'un déclin progressif, exacerbé par la mondialisation avant le début du XXIe siècle. Avec la délocalisation des industries vers des régions où le coût de la main-d'œuvre est moins élevé et où les réglementations sont moins nombreuses, le cœur de l'industrie manufacturière américaine a commencé à s'éroder, ce qui a contribué aux tensions économiques et politiques actuelles.
Efforts de relocalisation et perspectives d'avenir
Companies like Oka Brands, which maintains production in the U.S., also face difficulties. Oka’s CEO, Pepper Harward, explains that sourcing affordable materials remains a significant hurdle: “It’s not a self-sustained ecosystem. You kind of have to build your own. That is extremely challenging as vendors and suppliers sometimes come in and out.”
Pour atténuer ces difficultés, Oka a puisé dans les réseaux de fournisseurs de l'industrie automobile pour se procurer des composants essentiels. Cette approche non conventionnelle met en évidence les solutions innovantes que les entreprises doivent mettre en œuvre pour surmonter les complexités de la fabrication nationale.
Pour ce qui est de l'avenir, Keen et Oka Brands font preuve d'un optimisme prudent. Bien que l'intérêt pour la fabrication locale ait augmenté en raison des droits de douane et des perturbations de la chaîne d'approvisionnement liées aux pandémies, M. Harward estime qu'il faudra une décennie de droits de douane soutenus pour inciter à une délocalisation significative. Et même dans ce cas, il ne prévoit qu'un maximum de 6% de production revenant sur le sol américain.
Keen’s investment represents a long-term commitment to domestic manufacturing. Perumal emphasizes the family-owned nature of the company as a critical factor, stating, “We are a private, values-led company. We’re able to make these types of decisions without worrying about quarter after quarter results.”
Despite its challenges, Keen’s new factory is indicative of a broader vision for American manufacturing that blends technological advancement with traditional craftsmanship, aiming to redefine the future of production in the United States.
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