MUMBAI - Une enquête d'infiltration de la BBC a révélé que la société pharmaceutique indienne Aveo Pharmaceuticals a fabriqué et exporté illégalement des millions de comprimés d'opioïdes non autorisés vers l'Afrique de l'Ouest, exacerbant ainsi une crise de santé publique dans la région. L'entreprise basée à Mumbai aurait produit des médicaments contenant un mélange dangereux de tapentadol, un puissant opioïde, et de carisoprodol, un relaxant musculaire interdit en Europe, selon des images et des documents obtenus par BBC Eye Investigations.
Les pilules, vendues sous des noms de marque tels que Tafrodol et Super Royal-225Les autorités sanitaires mettent en garde contre le fait que cette combinaison, qui n'est pas autorisée au niveau mondial, provoque une insuffisance respiratoire et des crises d'épilepsie, voire des surdoses mortelles. Les autorités sanitaires avertissent que cette combinaison, qui n'est pas autorisée au niveau mondial, provoque une insuffisance respiratoire, des convulsions et des surdoses mortelles.
Principaux éléments de l'enquête
Dans un enregistrement secret, le directeur d'Aveo, Vinod Sharma, admet que les médicaments sont "très nocifs", mais défend leur production en la qualifiant de "commerciale". L'agent de la BBC, qui s'est fait passer pour un acheteur nigérian, a dit à M. Sharma que les pilules viseraient les adolescents. Sharma a répondu que les utilisateurs pouvaient "se détendre" et "planer" en prenant plusieurs comprimés.
Les autorités ghanéennes ont confirmé avoir saisi des pilules de marque Aveo lors de raids menés par des équipes locales. À Tamale, dans le nord du Ghana, des bénévoles ont déclaré avoir trouvé des personnes dépendantes dans un état de stupeur. "Les drogues consomment la santé mentale comme le feu brûle le kérosène", a déclaré le chef Alhassan Maham, qui a organisé les efforts de la communauté pour intercepter les cargaisons.
Les registres d'exportation montrent qu'Aveo et sa société sœur, Westfin International, ont expédié des millions de pilules en Afrique de l'Ouest. Le Nigeria, où l'on estime que 4 millions de personnes consomment des opioïdes, reste le marché le plus important. Le général de brigade Mohammed Marwa, président de l'Agence nigériane de lutte contre la drogue, a qualifié la crise de "dévastatrice", les opioïdes s'infiltrant dans "chaque communauté".
Lacunes réglementaires et impact mondial
Les activités d'Aveo mettent en évidence les lacunes de la réglementation internationale sur les médicaments. Après que le Nigeria et l'Inde ont restreint les ventes de tramadol en 2018, Aveo s'est tourné vers les mélanges tapentadol-carispodrol, une alternative plus puissante et non réglementée. La Central Drugs Standard Control Organization (CDSCO) de l'Inde a déclaré qu'elle surveillait les exportations, mais a reconnu qu'elle s'appuyait sur les réglementations des pays de destination. L'agence ghanéenne de lutte contre la drogue a confirmé que les pilules étaient illégales dans ce pays, ce qui fait des exportations d'Aveo une violation de la loi indienne.
Le Dr Lekhansh Shukla, spécialiste des addictions à l'Institut national indien de la santé mentale, a mis en garde contre le fait que cette combinaison supprime la respiration et provoque de graves symptômes de sevrage. "Aucun essai clinique ne justifie ce mélange", a-t-il déclaré.
Implications plus larges pour le secteur pharmaceutique indien
Le scandale risque de porter atteinte à l'industrie pharmaceutique indienne, qui pèse $28 milliards d'euros et qui est un leader mondial dans le domaine des médicaments génériques. Les fabricants légaux craignent que l'érosion de la confiance n'entrave l'accès à des médicaments vitaux.
Réponse et prochaines étapes
Les autorités de régulation indiennes se sont engagées à enquêter sur l'Aveo et à collaborer avec les autorités ouest-africaines. Pendant ce temps, les forces d'intervention ghanéennes continuent de brûler les pilules saisies, un effort symbolique contre l'afflux de cargaisons illicites.
"Nous brûlons ces médicaments en public pour avertir les fournisseurs", a déclaré Zickay, un responsable du groupe de travail de Tamale. Pourtant, les usines d'Aveo fonctionneraient sans relâche, ce qui souligne le défi que représente la lutte contre le trafic transfrontalier de produits pharmaceutiques.
