HS2 Ltd, la empresa que está detrás de la línea ferroviaria de alta velocidad entre Londres y Birmingham, ha denunciado a un subcontratista ante las autoridades fiscales a raíz de graves acusaciones de posible fraude relacionado con prácticas de pago de nóminas. Este hecho se produce en medio de un continuo escrutinio del proyecto HS2, que se ha enfrentado a numerosos problemas desde su inicio.
Acusaciones de mala conducta
Los denunciantes han acusado a los subcontratistas de gestionar indebidamente los salarios del personal de construcción que trabaja en el proyecto HS2. Supuestamente, los trabajadores autónomos fueron clasificados erróneamente como asalariados, lo que dio lugar a la presentación de nóminas falsificadas con salarios inflados. Estas denuncias fueron denunciadas por primera vez por el i periódico en mayo.
En respuesta a estas acusaciones, HS2 Ltd confirmó que está llevando a cabo una investigación interna sobre dos empresas concretas que suministraron mano de obra a su contratista principal, Balfour Beatty Vinci (BBV). Además, la empresa ha remitido el asunto a Her Majesty's Revenue and Customs (HMRC) para un examen más detallado.
Participación del Gobierno
La Secretaria de Transportes, Heidi Alexander, abordará el asunto en el Parlamento esta semana, destacando la importancia de estas acusaciones en el contexto de los retos más generales a los que se enfrenta el proyecto HS2. La investigación en curso forma parte de una serie de dificultades que han afectado a la iniciativa ferroviaria de alta velocidad.
Iniciado en 2009 con el objetivo de aumentar la capacidad ferroviaria entre el norte y el sur de Inglaterra, el proyecto HS2 ha experimentado un aumento de los costes y obstáculos operativos. En particular, el anterior Gobierno conservador optó por cancelar la segunda fase del proyecto, que debía ampliar la línea ferroviaria hasta Manchester y Leeds.
Supervisión y rendición de cuentas continuas
La investigación sobre los subcontratistas ha llevado a que un proveedor de mano de obra siga suspendido de cualquier nuevo contrato con HS2 mientras continúan las pesquisas. Un portavoz de HS2 declaró: "Tratamos todas las denuncias con seriedad y seguimos llevando a cabo nuestra propia investigación", y animó a las personas con información pertinente a que la presenten a través de los canales internos confidenciales.
El Ministerio de Transportes reiteró su compromiso de luchar contra el fraude, la corrupción y el soborno, haciendo hincapié en una "actitud de tolerancia cero" hacia este tipo de conductas indebidas. Aseguró al público que se investigaría a fondo cualquier denuncia de prácticas ilegítimas.
¿Qué le espera a la HS2?
A medida que se desarrolla la investigación, el futuro del proyecto HS2 sigue siendo incierto. Las implicaciones de estas acusaciones de fraude podrían complicar aún más una iniciativa ya de por sí problemática, provocando un escrutinio adicional tanto por parte de los funcionarios del gobierno como del público. Las partes interesadas reclaman transparencia y responsabilidad a medida que el proyecto avanza bajo el peso de una investigación y una supervisión intensificadas.
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