Das Unternehmen Associated British Foods (AB Foods) hat angekündigt, dass es seine Bioethanolanlage Vivergo in Hull möglicherweise schließen wird, wenn es keine staatliche Unterstützung erhält. Diese Warnung folgt auf die jüngste Vereinbarung der britischen Regierung, die Zölle auf US-Ethanolimporte aufzuheben, was eine erhebliche Bedrohung für die heimische Biokraftstoffproduktion darstellt.
Tarifänderungen der Regierung
Die Entscheidung der Regierung, einen Zoll von 19% auf US-Ethanolimporte abzuschaffen, hat den amerikanischen Herstellern den Weg geebnet, bis zu 1,4 Milliarden Liter steuerfrei zu exportieren und damit die Wettbewerbsposition der britischen Ethanolindustrie zu schwächen. Vor diesem Hintergrund teilte AB Foods mit, dass es Konsultationen mit seinen 150 Beschäftigten in der Vivergo-Anlage in Hull einleiten wird, um sich auf eine mögliche "geordnete Stilllegung" des Betriebs vorzubereiten.
Ein Sprecher des Wirtschaftsministeriums äußerte sich enttäuscht über den Zeitpunkt der Ankündigung von AB Foods und wies darauf hin, dass die Gespräche über eine finanzielle Unterstützung erst wenige Tage zuvor aufgenommen worden waren.
Branchenübergreifende Bedenken
Vivergo ist die größte Bioethanolanlage im Vereinigten Königreich, und ihre mögliche Schließung lässt die gesamte Branche aufschrecken. Die einzige andere in Betrieb befindliche Anlage im Vereinigten Königreich, die die Bioethanolproduktion sicherstellt, ist Ensus in Teesside, die sich im Besitz der deutschen Sudzucker-Gruppe befindet. Ensus hat ebenfalls angedeutet, dass es aufgrund der negativen Auswirkungen des Handelsabkommens zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA auf seine wirtschaftliche Lebensfähigkeit vor der Schließung stehen könnte.
Das Abkommen ermöglicht die zollfreie Einfuhr von US-Ethanol, was den britischen Markt sättigt und möglicherweise zu einem Zusammenbruch der lokalen Produktion führt. "Die Bedingungen untergraben unsere Geschäftsposition grundlegend", so ein Vertreter von Ensus.
Auswirkungen auf den Bioethanolmarkt
Das Vivergo-Werk ist seit jeher ein wichtiger Akteur im britischen Bioethanolsektor und bezieht seine Rohstoffe hauptsächlich von lokalen Weizenbauern. Die neue Zollstruktur begünstigt jedoch die US-Landwirte erheblich, die von staatlichen Subventionen und Steuergutschriften profitieren, was ihre Wettbewerbsfähigkeit auf den Weltmärkten erhöht.
Diese Handelsvereinbarung wurde als großer Sieg für die Interessen der US-Agrarindustrie gewertet, insbesondere in wichtigen ethanolproduzierenden Bundesstaaten wie Iowa und Nebraska, die einen wichtigen Teil der politischen Unterstützung für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump ausmachen.
Rufe nach staatlicher Intervention
AB Foods hat die Regierung dringend um sofortige Unterstützung gebeten, einschließlich kurzfristiger Mittel zur Deckung der Betriebsverluste und einer längerfristigen Strategie zur Erhaltung des Werks. Das Unternehmen hat eine Frist bis zum 13. September gesetzt, bis zu der diese entscheidenden Verhandlungen zu Ergebnissen führen müssen, und kündigt für den Fall, dass keine Einigung erzielt wird, Entlassungen und Betriebsunterbrechungen an.
Am 25. Juni äußerte der Labour-Abgeordnete Karl Turner seine Besorgnis: "Der Verlust unseres Bioethanolmarktes würde die Fähigkeit des Vereinigten Königreichs, den Netto-Nulltarif zu erreichen, ernsthaft beeinträchtigen und Gemeinden wie Hull in diesem Prozess zerstören".
Mögliche zukünftige Entwicklungen
In Vorbereitung auf einen möglichen Notfallplan beauftragt das Wirtschaftsministerium externe Berater mit der Bewertung von Optionen für Vivergo. Dieser Schritt steht im Einklang mit dem Ziel der Regierung, bis 2030 sicherzustellen, dass 10% des Flugkraftstoffs aus nachhaltigen Quellen stammen, unter denen Bioethanol eine Schlüsselkomponente ist.
Sollten jedoch sowohl Vivergo als auch Ensus schließen, könnte das Vereinigte Königreich zunehmend von importiertem Bioethanol abhängig werden, was die heimischen Arbeitsplätze und Lieferketten gefährden würde. AB Foods hat bestätigt, dass der Kaufstopp für Weizen am 11. Juni begonnen hat, was die Dringlichkeit der Situation unterstreicht.
Das Ergebnis dieser Verhandlungen könnte nicht nur die Zukunft der Bioethanolerzeugung im Vereinigten Königreich bestimmen, sondern auch Tausende von Arbeitsplätzen in der gesamten landwirtschaftlichen Versorgungskette betreffen, was wiederum weitreichende wirtschaftliche Auswirkungen auf die von dieser Industrie abhängigen Regionen hat.
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